Super animales (3): Splinter cell

Ya ha llegado la nueva edición que os trae de tanto en cuanto, las curiosidades más impactantes de nuestros primos menos inteligentes (según se mire).

Hoy no le toca a ningún animal en concreto, sino a una serie de criaturas que poseen una interesante característica común. Gozan de unos sofisticados sistemas sensoriales que les permiten procesar información a la que nosotros no podemos acceder si no es por medio de la tecnología.

Seguro que muchos de vosotros habréis jugado o visto el videojuego "Splinter Cell", o en su defecto, cualquier película o videojuego de espías o cosas por el estilo. Recordáis los gadgets que permiten al protagonista ver por la noche, ver el calor que desprenden los cuerpos, o la radiación que emiten los aparatos electrónicos? Pues bien, los animales que a continuación describiremos, vienen de serie con visión térmica, visión de infrarrojos o de campos magnéticos incorporada, además de otras capacidades, como poder oler en estéreo.

Vamos por partes:

Visión infrarrojos

Algunas serpientes (yarará, cascabel, pitón,..) poseen receptores infrarrojos, llamados foseta loreal, en profundos surcos entre las fosas nasales y el ojo, los cuales les permiten percibir diferentes intensidades de calor procedentes de los cuerpos y saber la distancia de la emisión, es decir, "ver" el calor irradiado por otros animales (como una cámara de infrarrojos).

Este tipo de visión se conoce como visión de infrarrojos, pues detecta este espectro de la luz, que emite todo cuerpo a una temperatura superior al cero absoluto (0 Kelvin o -273º Celsius). La precisión de la visión dependerá de que temperaturas es capaz de detectar.

En los dispositivos de visión nocturna que el ser humano ha desarrollado, esto se conoce como "visión térmica", a diferencia de la "visión nocturna", la cual amplia la luz visible, pero no la invisible.

Las flechas rojas corresponden a los

orificios detectores de infrarrojos.

Para haceros una idea, la visión térmica es aquella con la que, en "Splinter Cell" o similares, veíamos a la gente como "manchas" rojas-naranjas-amarillas, dependiendo de la distancia, mientras que la "visión nocturna" era aquella en la que veíamos el mundo en verde distinguiendo los objetos en la semi-oscuridad, siendo, pero, imposible, detectar cuerpos calientes a través de pantallas de humo, niebla, o paredes finas.

Visión térmica:

Este otro sistema, es el que usan las serpientes, detectando, por tanto, el calor (o mejor, las diferencias de calor entre diferentes objetos).

Los colores dependen del dispositivo, que traduce las temperaturas en diferentes rangos del espectro visible. Por lo tanto, las serpientes no ven en colores, pues no necesitan el "traductor", simplemente detectan el calor.

Asimismo, muchos animales son capaces de ver en "visión nocturna", puesto que tienen unos ojos más sensibles a esta que les ofrecen una visión "amplificada" respecto a la humana, siempre en detrimento de la visión en colores, pues la proporción entre los micro-detectores de color y los de blanco y negro (los que permiten ver en la oscuridad) , se decanta en los animales hacia los de blanco y negro, mientras que los humanos poseemos pocos de estos detectores y más de los de color (todos estos detectores son unos "bastoncillos" que se encuentran en la parte interior del ojo, donde incide la luz).

Y si alguien se lo pregunta, desconozco si esto implica que los daltónicos vean mejor en la oscuridad... preguntádselo a alguno.

Visión nocturna:

Esta visión se consigue con un foco de luz invisible para el ojo humano, pero visible para cámaras especiales.
Los sistemas mas accesibles son de esta naturaleza, implicando, por tanto, el uso de un emisor que se puede detectar con un filtro adecuado.
Por otro lado, hay sistemas que amplifican la luz sin emitir ninguna.

Visión Electromagnética

Esta era usada en "Splinter Cell" para detectar aparatos electronicos, tales como ordenadores, generadores, o simplemente bombillas.
Lo que detectava, eran los campos electromagneticos que emitían los aparatos por el paso de corriente eléctrico por ellos.

La electrorecepción, es una habilidad de algunos animales que les permite detectar impulsos eléctricos (y localizarlos), como aquellos que emiten los seres vivos, para cazar.Los tiburones son los animales que mas desarrollada poseen esta habilidad, y confían mucho en ella a la hora de localizar las presas en las etapas finales de sus ataques.
Son capaces de detectar campos de corriente contínua tan bajos como 5 nV/cm

Lo que les permite estas proezas, son unos detectores llamados ampollas de Lorenzini, formados por una red de canales con electrorreceptores cubiertos una sustancia gelatinosa.
En el principio de la utilización de cables telegraficos submarinos, estos se veían a veces dañados por tiburones atraídos por los campos eléctricos que estos emitían.


Aunque se conoce que los tiburones utilizan esta habilidad para detectar y localizar a sus presas (además de un preciso sentido con el que detectan pequeñas vibraciones en el agua), se ha estudiado la posibilidad de que también les permita usar el campo magnético de la Tierra para navegar por los océanos en largas migraciones.

Olfato "estéreo"

Otra de los sentidos de las serpientes es una gran precisión en el olfato. Y no sólo eso, sino que además son capazes de localizar una presa a través de él.

Su lengua bífida (termina en dos ramificaciones), transporta las partículas olfativas de aire al órgano de Jacobson en la boca para su examen, por lo que no "huele" por la lengua, pero si que usa su ramificación para hacerlo en "estéreo".




Que significa oler en estéreo? pues bien, los humanos, al disponer de dos orejas, podemos localizar los sonidos, puesto que nuestro cerebro procesa la diferencia entre lo que oímos por un oído y lo que oímos por el otro, calculando diferencias de caminos (de las ondas sonoras), y localizando, según eso, las posiciones relativas de las fuentes de ondas sonoras.

Las serpientes hacen lo mismo, pero con la lengua. Su lengua bífida, actua como nuestras orejas, y usando la diferencia de intensidad del olor que detectan por una punta y la otra de la lengua, pueden localizar en el espacio los objetos que emiten una olor determinada, como por ejemplo, sus presas, o los rastros que estas dejan.

A parte de todos estos, muchos animales poseen sentidos como los humanos muchísimo más amplificados, como la detección de pequeñas vibraciones en el suelo y muchas más que no relataré aquí puesto que me estoy cansando de escribir.

Y ya está, nos vemos en la próxima edición, que espero dedicar a los récords guiness inusuales de algunos animales, aunque puede ser que haga algo completamente distinto, según la información que encuentre por ahí.

Llegan los super-animales! (2)

Hoy: Cotorras Alpinas Neozelandesas

Básicamente, las cotorras alpinas neozelandesas, como su nombre indica, son cotorras que viven en zonas montañosas de la isla del sur de Nueva Zelanda. Su peculiaridad radica en que son uno de los animales mas listos del planeta, superando a los chimpancés en diversas pruevas de resolución de puzzles.
Y no sólo esto, sino que además són pájaros omnívoros, pudíendose alimentar tanto de plantas como de animales, llegando a atacar a ovejas (lo cual tampoco es un problema dado que en ese país hay 10 ovejas por cada persona) o demás animales de granja a base de picotazos.

A parte de esto, lo que ha provocado que les dediquemos esta sección a estos peculiares pajarracos, es su inteligencia y curiosidad, que ha sido investigada en centros especiales.

Según estos estudios, las cotorras Kea (pues este es el nombre maorí, es decir, el de losaborígenes neozelandeses) son capaces de resolver una serie de obstáculos de distintos tipos (abrir puertas, mover objetos de distintas formas, etc.) a lo largo de un recorrido para llegar a un premio final, consistente generalmente por un cacauete, unas pipas o como máximo una mezcla de frutos secos con anacardos o maíz tostado "Grefusa" en laboratorios más avanzados (no penséis que su inteligencia va pareja con grandes ambiciones).

Además, con que uno de estos pájaros consiga resolver la serie de puzles lógicos que le llevan al premio a base de provar unas cuantas veces, sus colegas que habian estado mirando mientras lo hacía, pueden resolver los puzles a la primera cuando les llega su turno, demostrando que tienen gran capacidad de asimilacíon y aprendizaje.

Y no se quedan aquí, sino que además trabajan en equipo para conseguir sus objetivos (mejor de lo que lo hacen algunos humanos), como, por ejemplo, en una situación donde deben abrir una puerta que se cierra si no la sujetas, para cojer un cacauete, siendo imposible que lo realize un solo pájaro. Lo que hacen es que uno sujeta la puerta y otro coje el cacauete. Lo mejor de todo, sin embargo, es que una vez lo han hecho así, se cambian los puestos en la próxima puerta, para que el que habia sujetado la puerta antes, ahora coma el cacauete, y así todos comen cacauetes y tan felices :)
En hábitat natural, estos simpáticos animalitos gustan de picotear y destrozar cualquier cosa blanda que sobresalga de los coches de los esquiadores de las estaciones de esquí cerca de las que viven, así como robar comida y objetos varios, para divertimiento de algunos y desesperación de otros.

También se ha llegado a documentar casos en que estas aves, en bandada, han conducido a base de picotazos a un rebaño de ovejas hacia un acantilado para comerse su carne una vez estas se hayan despeñado y perecido en tan peligrosa y mortal caída.

Es por esto que han sido cazadas por los pastores para proteger a los animales de granja, provocando que ahora sean consideradas "vulnerables", el nivel 4 de 8 (el último es extinto) de la escala IUCN de especies en peligro. Supongo que han demostrado suficiente inteligencia como para que se las incluia en programas de protección de especies en extinción, pero pese a todo Nueva Zelanda es un país muy ecológico en este aspecto y pueden vivir tranquilas.

Para más información:

http://en.wikipedia.org/wiki/Kea

Más adelante, espero ir ampliando este tema con otros casos de animales con comportamientos inteligentes y divertidos, así como espectaculares.

Llegan los super-animales!

Pues bien, aunque en verdad no llegan, sino que estaban aquí mucho antes que nosotros, este post, y sus posibles (es decir, si antes no me he aburrido del tema) continuaciones, tratará sobre animales con características y/o comportamientos fuera de lo normal.

Hoy: Abejas Japonesas Gigantes Asesinas

Las primeras son una especie de avispa que habita en Japón, que llegan a medir 4'5 centímetros. Para que os hagáis a la idea:


Se llama Vespa simillima xanthoptera, es propia del continente asiático, y la picadura de su aguijón, que mide 6 mm, duele, en palabras de Masato Ono, entomólogo de la Universidad de Tamagawa (Tokio), "como sentir un clavo ardiendo a través de la pierna", siendo la más dolorosa conocida por el hombre. Mientras nos imaginamos a un venerable anciano japonés clavándose un clavo ardiendo en una pierna y molestando a una vespa gigante con la otra, vamos a aprender ciertas costumbres de este monstruo.

Las abejas productoras de miel autóctonas de Japón, no producen tanta miel como las europeas. Es por esto que los productores de miel de ese país, llevaron abejas europeas a su patria para explotarlas ahí (dejando a las otras en paro y por tanto abriendo un debate con tintes racistas a nivel nacional que llevó a la creación de una ley de inmigración para las abejas. no, eso era broma).
Lo que pasa es que las avispas gigantes gustan de asesinar (de ahí uno de sus apodos) a las abejas pequeñas (sin distinciones de procedencia) para su jolgorio y/o alimento.

Lo que hacen estas avispas es atacar en grupo a los nidos de las otras abejas, con unas ansias psicóticas que llegan a una frecuencia de 30.000 abejas asesinadas en 3 horas por un grupo de 30 avispas, si llevan una buena racha (y muy mala hostia).
Su método preferido es "el abrazo del oso": matan a las pequeñas abrazándolas y estrujándolas hasta que sus abdómenes revientan y sus entrañas salen cual pasta de dientes saliendo de tubo agujereado. Después de tan divertido espectáculo, las avispas hacen una pasta con los fluidos corporales de sus víctimas y se la dan como comida a sus larvas, las cuales generan un líquido que es el alimento de las adultas.

Pues bien, las abejas europeas, que no han evolucionado al lado de tan temibles depredadores, están indefensas ante estos ataques y son masacradas y humilladas sin remedio por las agresivas avispas.
Pero las abejas japonesas (las pequeñas, las que se quedaron en paro por culpa de las europeas y su bajo rendimiento), sí han evolucionado con los avispones como depredador y han desarrollado un sorprendente método de defensa.

En cuanto un avispón "explorador" se acerca a un nido para marcarlo con feromonas para guiar a el grueso del ejército, las pequeñas lo detectan , al tanto!, forman una pelota alrededor del explorador del que este no puede salir, y empiezan a batir sus alas y a vibrar de tal forma que elevan la temperatura interior de la pelota hasta 47º (!), un par de grados más de lo que el avispón puede soportar, y 2 por debajo de lo que pueden soportar ellas mismas.
Una vez terminada la tarea, el avispón muere de calor (lo fríen vivo, vamos), siéndole así imposible avisar a sus congéneres para atacar a la colonia, dejando por tanto a salvo a todos los habitantes del nido (nótese que la técnica sólo es útil contra los exploradores, ya que si llegan sus compañeros las abejas no tienen posibilidades de aplicar la táctica contra todo un escuadrón de asesinos).

Aquí os dejo un documento videográfico de una de estas batallas: